車牌識別主要分為兩種類型：軟件識別和硬件識別。
軟件識別：通過軟件對車牌號碼進行的，電腦上安裝一個配套的車牌識別軟件，對抓拍的圖片進行識別處理。其工作方式是通過攝像機連續抓拍多張照片，選擇其中較為清晰的一張，通過軟件進行字符處理，實現號牌識別的。因為每次識別需要抓拍多張圖片，因此識別速度慢。而且對抓拍的圖片要求高，必須足夠清晰才能達到效果。該系統對現場環境以及調試質量要求，在諸多環境不樂觀的場合都不適用，設備的擺放頗為重要。
硬件識別：通過獨立的硬件設備，對所抓拍圖片進行一系列的字符處理;目前停車場系統行業中硬件識別也分為兩種，即帶有單獨的車牌識別儀和前端硬件識別兩種。前端硬件識別一體式攝像機應用更廣泛，是將傳統單獨的車牌識別儀嵌入至攝像機中，實現前端硬件與攝像機一體化，實現圖像抓拍、視頻流傳輸、字符識別、道閘抬桿等一系列的工作。