在起重機家族中，“歐式起重機”并非單純指代產地，而是代表了一種遵循歐洲先進設計理念（主要基于FEM歐洲搬運工程協會標準和DIN德國工業標準）、以輕量化、高精度、高可靠性和模塊化為核心特征的高端起重機技術流派。與傳統意義上的“一般起重機”（常指基于較早期設計規范、側重滿足基本功能需求的起重機）相比，它在多個維度上實現了顯著進化：
一、設計哲學
歐式起重機的設計核心在于“精打細算”。運用先進有限元分析優化結構，在同等額定載荷下，主梁高度、整機自重和輪壓顯著降低（通常輕20%-40%）。這不僅大幅減少了對廠房結構（牛腿、立柱）的荷載要求，降低了建筑成本，也意味著更小的驅動功率和長期運行能耗。而一般起重機，常采用較大的系數，結構冗余度高，導致整機笨重、輪壓大，對廠房承重要求苛刻，運行能耗相對較高。
二、 結構特征
高度模塊化、集成化設計是歐式起重機的靈魂。三合一驅動單元（電機、減速器、制動器高度集成）、緊湊的卷筒組、標準化的連接構件是其標志。這種設計使起重機外形尺寸更小，尤其凈空高度極低，釋放了寶貴的廠房空間。結構精巧，便于運輸、安裝和維護。而一般起重機結構件通常較大且分散，驅動系統（電機、減速箱、制動器）常為分體式安裝，占用空間多，整體結構相對龐大笨拙，凈空高度需求大。
三、 驅動與運行
歐式起重機標配變頻無級調速控制系統。起升、大小車運行均能實現極平穩的啟動、停止和調速，運行沖擊小，有效防止吊載晃動，定位精度可達毫米級。噪音水平顯著降低，提升操作舒適性和環境友好性。相對來說一般起重機的運行平穩性和定位精度相對較差，噪音通常也更高。
以上是歐式起重機和一般起重機最有區分度的三個點，然而隨著需求的不斷變化，設計理念也在不斷突破。一般起重機為了打開市場，在與歐式起重機的競爭中也主動改良技術。
綜合來說，根據工況的不同選擇也不同。歐式起重機更適合對場地利用率有高要求的企業，同時工作環境相對優越。而經過改良的一般起重機則適合預算有限、工作環境相對惡劣的企業。
如果想在外觀上區分，歐式起重機標配歐式電動葫蘆，一般起重機配備的就是工字鋼葫蘆。