非天然纖維又叫化學纖維，是指用化學方法和機械加工得到的纖維狀物質，根據原料來源和處理方法的不同，可分為人造纖維和合成纖維兩大類。
人造纖維又叫再生纖維，是以木材、大豆、牛奶等含天然纖維的物質為原料，經化學加工制成高分子溶液，再經過紡絲和后處理而制成的纖維。以棉短絨、木材、甘蔗渣等含有天然纖維素的物質為原料經化學加工而成的纖維叫做人造纖維素纖維（再生纖維素纖維），根據原料、加工工藝等的不同，有粘膠纖維、天絲纖維、莫代爾纖維、銅氨纖維、醋酯纖維等多種類型。以含有天然蛋白質的物質為原料經化學加工而成的纖維叫做人造蛋白質纖維（再生蛋白質纖維），如大豆纖維、玉米纖維、牛奶纖維等。
合成纖維是指以煤、石油、天然氣等物質為原料，經過化學加工制成溶液，經過紡絲和后處理等工序后制成的纖維。根據原料、生產工藝等的不同，合成纖維的種類也十分多樣，包括滌綸、錦綸、腈綸、氨綸、丙綸等各種“綸”。
根據纖維長短不同，紡織纖維又可分為長絲和短纖維兩類。當纖維長度達到幾十米甚至上百米時，稱為長絲，有天然長絲和化學纖維長絲兩種。天然纖維中只有蠶絲是長絲，其余都為短纖維。化學纖維加工成型后一般是長絲，之后可以根據需要切割成短纖維。